Værdikæden kan defineres som en række aktiviteter, som en organisation udfører for at levere et værdifuldt produkt eller en værdifuld tjeneste til markedet.
Porter, der er ophavsmand til begrebet, fastslår, at en generel værdikæde består af fem primære aktiviteter og fire støtteaktiviteter:
Primære aktiviteter:
Indgående logistik: Modtagelse, opbevaring og distribution af råvarer.
Produktion: Bearbejdning af råvarer til færdige produkter.
Udgående logistik: Distribution af færdige produkter til kunderne.
Marketing og salg: Aktiviteter forbundet med at få kunderne til at købe produktet.
Service: Aktiviteter, der opretholder og øger produktets værdi efter salget.
Støtteaktiviteter:
Indkøb: Indkøb af råvarer og andre materialer.
Produkt- og teknologiudvikling: Forbedring af produkt og processer.
HR/menneskelige ressourcer: Rekruttering, uddannelse og udvikling af medarbejdere.
Virksomhedens infrastruktur: Overordnede funktioner som ledelse, økonomi og kvalitetssikring.
Disse aktiviteter er designet til at hjælpe organisationer med at analysere og optimere deres processer for at opnå konkurrencemæssige fordele ved at maksimere værdi og minimere omkostninger på hvert trin i værdikæden.
Kilde:
“Competitive Advantage: Creating and Sustaining Superior Performance”, 1985, Michel Porter (professor ved Harvard Business School)